Василий Иванович Чапаев родился в селе Будайске (Казанская губерния, Чебоксарский уезд) 28 января 1887 года.
Василий был третьим ребенком в семье, всего же детей было девять.
Когда Василию исполнилось десять лет, большое семейство перебралось на новое место жительства, в Самарскую губернию.
Василий начал учиться в церковно-приходской школе, средства на содержание которой давал его двоюродный дядя.
Отец мечтал выучить мальчика на священника, но неприятность, произошедшая с Василием, заставила его пересмотреть свои взгляды. За небольшую провинность мальчика жестоко наказали, закрыв его зимой в неотапливаемый карцер пожарной каланчи. Замерзший, испуганный подросток сумел выбраться из своего заточения, прибежал домой. После пережитого стресса он болел до самой весны.
Иван Степанович забрал подростка из школы.
ОТЕЦ РЕШИЛ, ЧТО ГОРАЗДО ЛУЧШЕ УЧИТЬСЯ ПЛОТНИЦКОМУ ДЕЛУ.
Способный молодой человек быстро овладел всеми тонкостями плотницкого дела.
Но стать заправским мастером Василию не удалось, настало время для службы в армии. Через полгода молодого человека комиссовали по медицинским показаниям – на его глазу появилось бельмо.
Когда началась Первая мировая война, Чапаева призвали в армию, отправили в запасной пехотный полк города Аткарска.
Командиры быстро оценили потенциал бравого служаки, отправили его в учебную команду, готовившую унтер-офицеров. В боях младший унтер-офицер Чапаев проявил себя с самой лучшей стороны – был находчив, отважен, воевал, не щадя своей жизни.
Те, кто знал Чапаева близко, всегда удивлялись его бесстрашию. Этот человек как будто совсем не дорожил своей жизнью, искал смерти в бою.
За отвагу он был награжден Георгиевской медалью, Георгиевским крестом 4-ой степени.